木糖醇是一种有机化合物，化学式是C5H12O5，原产于芬兰，是从白桦树、橡树、玉米芯、甘蔗渣等植物原料中提取出来的一种天然甜味剂。在自然界中，木糖醇的分布范围很广，广泛存在于各种水果、蔬菜、谷类之中，但含量很低。对于人体来说，木糖醇也不是一种“舶来品”，它本就是人们身体正常糖类代谢的中间体。
   木糖醇在食品中的应用
   在酸奶中的应用 鲜乳用凝乳分离器分离成脱脂乳，在边搅拌边加热的情况下添加为乳液量5%的木糖醇，经冷却到一定温度后加入纯乳酸菌发酵剂，经保温发酵制成。其工艺流程：配料—>预热—>均质—>冷却—>接种—>发酵—>冷却与后熟。
   在糖果中的应用 木糖醇主要作为糖的替代物添加于口香糖、硬糖，在降低糖果含糖量的条件下，保持或提高糖果的甜味，可***预防或抑制龋齿的发生。 以甜蜜素、木糖醇作为甜味剂取代蔗糖生产膳食纤维软糖。膳食纤维软糖以木糖醇作为甜味剂能使其有良好的色泽、细腻的口感。 在糖果加工中，添加木糖醇晶体是熔化温度非常重要。
   在口香糖中的应用 木糖醇的甜度与蔗糖一样，***龋齿，现在流行的无糖口香糖就是用木糖醇等糖醇类替代蔗糖生产的。但在生产上所用的木糖醇必须是颗粒大小均一的粉末状的颗粒，同时但由于木糖醇的熔点较低，再无冷却装置的粉碎机中粉随时有可能出现结块现象。 木糖醇是口香糖的主要甜味剂，其薄荷香味和清凉的感觉，受到人们的喜爱，但黏度略逊于蔗糖，木糖醇可以***龋齿，用木糖醇制的口香糖有明显的清凉感。在口中停留一段时间，能增进其防龋效果，因而木糖醇口香糖是较理想的防龋食品。
   在巧克力制品中的应用 以木糖醇可以替代巧克力制品中的蔗糖。原料木糖醇必须是经过精磨的粉末料，自生产过程中要调节好空气的相对湿度，若空气的相对湿度超过85%，则贮存的产品贮存一段时间后会出现“砂质”结构。这种木糖醇替代巧克力适合***患者适用。
   在维生素饮料中的应用以木糖醇、麦芽糖醇、砂糖和果糖等作为复合甜味剂制得维生素饮料，木糖醇主要是改善饮料的甜味剂赋与其凉意，麦芽糖给予饮料以质体感，海带维生素则用来缓解维生素的异味，使成品饮料风味柔和，成为爽口的新型饮料。木糖醇的使用降低了热值，同时稳定了维生素的功效。
   在酒类中的应用 ：木糖醇可以用为酒类添加剂，以改善酒的品质。日本研究认为，在酒中加入0.5%~3%的木糖醇，能改善酒的色香味，例如合成酒精中加入0.3%的木糖醇以代替葡萄糖，可使清酒的香味芳醇，甜味柔和，并有减轻招致微生物腐败的特性。威士忌中加入0.5%~2%的木糖醇，可取得类似效果。在白酒中加入1.5%木糖醇可使白酒口味清爽醇厚，比调制前香味浓郁饱满。